Por séculos, o brilho do ouro simbolizou riqueza, poder e estabilidade. Era o metal dos impérios, das coroas reais e dos cofres mais bem guardados do planeta.
Mas o tempo passou, e a realidade econômica e tecnológica do século XXI revelou um novo protagonista — um elemento tão discreto quanto raro, e com uma valorização que faz o ouro parecer, no mínimo, comum.
Ainda assim, a maior parte das pessoas sequer ouviu falar dele. Está presente em jóias? Às vezes. É usado em investimentos? Raramente. Mas o que esse metal move — e por que ele passou a valer tanto — é o que realmente surpreende. E o motivo por trás dessa mudança histórica está muito mais perto do seu carro do que do seu cofre.
Afinal, o metal mais caro do mundo hoje não está em anéis ou lingotes. Está nos escapamentos.
Um nome pouco conhecido, mas com valor estratosférico
Você pode não saber o que é o ródio, mas o mercado financeiro — e a indústria automotiva — sabem muito bem. Esse elemento químico, de número atômico 45, é uma das maiores preciosidades da tabela periódica. E não por acaso: ele é extremamente raro, difícil de extrair, essencial para a tecnologia moderna e quase impossível de substituir.
Com ponto de fusão de 1.966°C e uma resistência ímpar à corrosão, o ródio tem características que o tornam indispensável em setores críticos. O mais importante deles?
O de catalisadores automotivos, que utilizam o metal para transformar gases tóxicos em emissões menos nocivas. Sem ele, carros a combustão poluiriam muito mais — o que vai contra todas as metas globais de sustentabilidade.
Mas sua utilidade não para por aí. O ródio também é usado em ligas metálicas de alta resistência, na indústria eletrônica, em espelhos de telescópios e até em joias de luxo que buscam um brilho mais intenso e durável do que o da platina.
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Raro, difícil de extrair — e quase impossível de substituir
Se a demanda é alta, a oferta… é quase inexistente. O ródio não é encontrado de forma pura. Ele aparece apenas como subproduto da mineração de platina e níquel, e em quantidades ínfimas. Isso significa que, para extraí-lo, é preciso cavar muito — e torcer para encontrar platina primeiro.
Hoje, cerca de 80% da produção mundial de ródio está concentrada na África do Sul, com parte menor vinda da Rússia. O problema? Ambos os países enfrentam instabilidades políticas, econômicas ou geopolíticas, o que torna a produção ainda mais incerta e o mercado ainda mais volátil.
E quando falamos em volatilidade, não é exagero. Em menos de duas décadas, o preço do ródio já oscilou entre US$ 639 a mais de US$ 10.000 por onça (28 gramas). Em 2021, chegou a ser 17 vezes mais caro que o ouro, gerando especulações, investimentos estratégicos e uma corrida silenciosa por reservas do metal.
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O impacto invisível deste metal (e indispensável) no seu dia a dia
Pode parecer distante, mas o ródio influencia diretamente sua vida. Se você dirige, usa energia, se conecta a um satélite ou navega na internet, há grandes chances de que a tecnologia por trás desses serviços dependa, em algum grau, do ródio.
Mas como ele raramente aparece nos noticiários, sua valorização vem silenciosamente, longe dos olhos do público.
Ainda assim, os reflexos dessa valorização já são sentidos no bolso das montadoras e, em consequência, dos consumidores. O alto custo do metal pressiona os preços dos carros, especialmente os mais modernos, com sistemas de controle de emissão mais avançados.
E, claro, também alimenta um mercado paralelo de roubo de catalisadores automotivos, prática que vem crescendo em várias cidades ao redor do mundo.
O ouro caiu, mas a coroa está longe de estar segura
Mesmo com todos esses fatores, ainda há incerteza no horizonte. A transição para veículos elétricos — que não usam catalisadores — pode reduzir a demanda por ródio no futuro. Mas, por enquanto, esse cenário ainda é distante.
O que é certo é que o ouro já não reina sozinho no mercado dos metais valiosos. O ródio, silenciosamente, assumiu o trono. Ele não tem o mesmo apelo visual, não é armazenado em cofres suíços nem exibido em joalherias de esquina. Mas nos bastidores da indústria global, é ele quem dita o ritmo de bilhões em negociações e avanços tecnológicos.
Enquanto o mundo olha para o brilho dourado que sempre encantou, um novo metal, mais raro, mais caro e mais necessário, brilha nas sombras — e transforma, silenciosamente, a forma como a economia enxerga valor.
